Formula Student nace como un proyecto para abrir el camino a jóvenes ingenieros de todas las nacionalidades al mundo del motorsport, en concreto sobre diseño y montaje de monoplazas. La primera vez que este proyecto vio la luz fue en 1979 en tierras americanas gracias a Mark Marshek, un profesor de la Universidad de Houston (Texas) que empezó a mover los hilos para la creación de una nueva competición de bólidos por parte de recién licenciados en carreras de ciencias aplicadas.
Unos años después en 1981, tuvo lugar la primera competición oficial de Formula SAE organizada en el mismo Estado de Texas gracias a la Universidad de Austin. En ella participaron un total de 6 equipos compuestos por alrededor de 40 alumnos, unas cifras nada malas para la época y la localización del evento. En los años posteriores fue creciendo en influencia y participación, llegando al Reino Unido en 1998 e implantándose en otros países alrededor del globo terráqueo que acogen equipos y estudiantes de multitud de nacionalidades.